Investigadores chinos, junto con el científico español Miguel Ángel Esteban, han logrado desarrollar un esbozo de riñón humano dentro de embriones de cerdo.
Una imagen histórica ha surgido en el ámbito científico: un equipo compuesto por científicos chinos y el médico español Miguel Ángel Esteban ha logrado generar por primera vez un esbozo de un órgano humano en un animal. Este innovador experimento involucró la creación de riñones humanizados en embriones de cerdo, representando un salto hacia el distante sueño de aprovechar a otros mamíferos como fuentes inagotables de órganos para trasplantes. Sin embargo, la creación de estos seres híbridos, denominados quimeras en alusión al mitológico ser con cabeza de león, vientre de cabra y cola de dragón, plantea dilemas éticos considerables.
El Dr. Esteban, nacido en Castellón de la Plana, España, hace 53 años, se trasladó a China en 2008 y estableció su labor en el Instituto de Biomedicina y Salud de Guangzhou. Allí, junto con colegas chinos, lograron reprogramar células humanas adultas para recuperar su capacidad de formar cualquier órgano o tejido del cuerpo humano. El equipo introdujo estas células humanas pluripotentes en embriones de cerdo genéticamente modificados para no desarrollar riñones porcinos. Estas células humanas ocuparon el espacio vacío y generaron un riñón rudimentario, conocido como mesonefros, una fase intermedia en el desarrollo del sistema renal. Estos embriones híbridos de cerdo y humano fueron gestados en cerdas durante aproximadamente el 25% del período de gestación de la especie. Sorprendentemente, aproximadamente la mitad de las células de los riñones resultantes eran de origen humano.
Este trabajo, liderado por el científico chino Liangxue Lai, sigue el camino previamente trazado por el equipo de investigación español dirigido por Juan Carlos Izpisua, que en 2017 anunció la creación de embriones de cerdo-humanos con solo una célula humana por cada 100.000 células porcinas. Estos experimentos pioneros se llevaron a cabo en la Universidad de Murcia y en dos granjas de Murcia, después de un profundo debate en una comisión de expertos del Instituto de Salud Carlos III, que autorizó estos ensayos a pesar de los «riesgos biológicos inherentes a la generación de quimeras cerdo/humano». Sin embargo, se estableció la condición de que ningún animal con células humanas pudiera reproducirse.
El Dr. Izpisua ha a señalado que este experimento demuestra que las células pueden organizarse en el espacio y formar estructuras de tejido organizadas. A pesar de que aún no se han desarrollado órganos humanizados completamente maduros en cerdos, este estudio representa un paso significativo hacia esa meta. En todo el mundo, se realizan aproximadamente 150.000 trasplantes de órganos al año. Sin embargo, solo en Estados Unidos, 100.000 personas están en lista de espera, y 17 de ellas mueren cada día, según datos oficiales.
El equipo de investigación liderado por Miguel Ángel Esteban y Liangxue Lai tiene como objetivo actual desarrollar riñones humanizados completamente maduros, superando los desafíos técnicos y éticos que se presentan. Uno de los límites éticos clave es evitar que las células humanas se escapen del riñón y se integren en otras partes del cuerpo del cerdo, como el cerebro o las gónadas. Esteban plantea preguntas éticas críticas sobre si es correcto permitir el desarrollo de cerdos con riñones humanizados maduros, dependiendo de la contribución de las células humanas en otros tejidos del cerdo. El estudio revela que «muy pocas» células humanas se dispersaron en el cerebro y la médula espinal de los embriones porcinos. El Dr. Esteban enfatiza que están modificando aún más las células humanas para evitar cualquier posibilidad de que lleguen al sistema nervioso central del cerdo.
En 2020, un equipo de la Universidad de Minnesota, Estados Unidos, logró generar endotelio humano (la capa interior de los vasos sanguíneos) en embriones de cerdo. Un año después, este mismo grupo creó embriones porcinos con músculos humanizados.
El 25 de septiembre de 2021, en la Universidad de Nueva York, cirujanos realizaron con éxito un trasplante de riñón de cerdo a una mujer en muerte cerebral. El 7 de enero de 2022, David Bennett, en Estados Unidos, se convirtió en la primera persona con un corazón de cerdo latiendo en su pecho después de una operación en el Centro Médico de la Universidad de Maryland. Bennett murió dos meses después por un fallo cardíaco, sin mostrar síntomas aparentes de rechazo del órgano, aunque el corazón estaba infectado por un virus porcino.
Consultado por El País, Josep Maria Campistol, nefrólogo y director general del Hospital Clínic de Barcelona, destaca las oportunidades que se abren con los embriones de cerdo-humano, incluida la posibilidad de crear órganos humanos personalizados para pacientes específicos. Campistol también confía en el potencial de la medicina regenerativa, creyendo que en el futuro será posible regenerar órganos enfermos crónicamente, restableciendo total o parcialmente su función y evitando la necesidad de trasplantes. Aunque queda mucho trabajo por hacer, estos avances abren perspectivas emocionantes en el campo de la medicina y la investigación biomédica.
Fuente. Mundiario